在肺呼吸的过程中，气流需要经过专门的通道，这一通道被称为呼吸道。在我们的呼吸过程中，上呼吸道的表面都会直接暴露于病毒、细菌、霉菌等病原体，以及空气中存在的各种微粒。为了抵御这些有害颗粒，肺采用了 物理、免疫两道防御体系 来保护自己

其中最常见的防御体系是物理防御，如咳嗽，气道产生的粘液，既可以防御病原体的侵袭，又可以通过纤毛上皮的运动清除有害颗粒。

然而还是有少数的病原体可以突破物理防御，悄悄进入肺泡内部。那么就需要启动免疫防御来清除这些进入肺泡内部的有害颗粒。

气道内有 数以百万计 的吞噬细胞和淋巴细胞（T细胞）等肺免疫。